בעיית המשקל היא אחת הבעיות הגדולות שממשלת ארה"ב מנסה למגר משטחה, לאחר שרבים מהעם האמריקני נגועים בה. זאת, הודות לכמויות האסטרונומיות של מוצרי הג'אנק פוד' הנמכרים ברחבי אמריקה כולה.
מחקר אמריקאי חדש מצא כי ירידה במשקל לפני גיל העמידה (שנות ה-40 לחיים) עשויה להפחית את הסיכון לתמותה בטרם עת באופן משמעותי.
על פי מסקנות המחקר, שפורסם בכתב העת הבינלאומי JAMA Network Open, אנשים בגיל 25 שהוגדרו כסובלים מ"השמנת יתר" והשילו ממשקלם עד שירדו בדרגת סיכון והוגדרו כבעלי "עודף משקל", עוד בטרם הגיעו לגיל העמידה, הצליחו להפחית ב-54% את הסיכוי שלהם למות בטרם עת.
החוקרים סקרו את הנתונים האישיים של 24,205 איש בגילאי 40-74 שמופיעים במאגר הבריאות והתזונה הלאומי בארצות הברית. הנתונים נאספו אחת לשנתיים בין השנים 1999 ל-2015. בעזרת הנתונים, החוקרים חישבו את מדד ה- BMI של כל משתתף.
לאחר מכן, דיווח כל נחקר לחוקרים על המשקל שלו בגיל 25 ועל המשקל שלו עשר שנים קודם לכן. המחקר נמשך כשבע שנים ובמהלכו נפטרו 5,846 בני אדם. החוקרים ערכו השוואה ובדקו האם יש קשר בין שינוי במדד מסת הגוף (BMI) של הנחקרים לבין הסבירות שלהם למוות במהלך תקופת המחקר.
מהמחקר עולה, כי הסיכון הנמוך ביותר למוות היה בקרב אנשים שהמשקל שלהם היה "תקין" בגיל 25 ושמרו על משקלם גם בגיל 40 .
עוד עולה ממסקנות המחקר, כי בשונה מאלה שעשו שינוי לפני גיל העמידה והקטינו את הסיכויים למוות בטרם עת, אלה ששינו במשקלם מ"השמנת יתר" ל"משקל עודף" לאחר גיל העמידה – לא הצליחו להביא להפחתה בסיכון למוות בטרם עת.
החוקרים מסבירים את הממצא הזה, בכך שירידה במשקל בגיל מבוגר יחסית היא לרוב לא מכוונת וקשורה לבעיות בריאותיות או לאובדן מסת שריר הקשורה לגיל.
חשוב לציין שהמחקר הסתמך בחלקו על הדיווחים העצמאיים של המשתתפים וייתכן ולא כל הנחקרים זוכרים במדויק את משקלם בגילאים צעירים יותר. יחד עם זאת, החוקרים סבורים שהממצאים שלהם חשובים, מדאיגים אך גם מלאי תקווה.
"הממצאים שלנו מטרידים מפני שהם קובעים שהשמנת יתר באמצע החיים מעלה משמעותית את הסיכון למוות בטרם עת ושיעורי ההשמנה בעולם המערבי הולכים וגדלים", אומרים החוקרים מאוניברסיטת בוסטון בארצות הברית. "יחד עם זאת, יש מקום לאופטימיות מפני שלעיתים מספיק לרדת כמה קילוגרמים ולעבור מההגדרה של השמנת יתר לעודף משקל על מנת להפחית משמעותית את הסיכון לתמותה בטרם עת".
